Le « Northwest Rectangle » désigne de facto la portion la plus emblématique et historiquement planifiée du quadrant nord-ouest de Washington D.C., elle-même l’une des quatre divisions cardinales du district fédéral. Bien que ce ne soit pas une entité administrative officielle, ce terme couramment employé par les résidents et les visiteurs se réfère à la zone rectangulaire délimitée approximativement par Massachusetts Avenue au nord, la rivière Potomac au sud, la 15e Rue NW à l’est et Rock Creek Park à l’ouest. Cette zone concentre l’essentiel des institutions fédérales, des musées nationaux de la Smithsonian Institution le long du National Mall, des monuments mémoriaux fondateurs et des ambassades. Elle incarne le cœur civique et monumental de la capitale américaine, forgé par le plan en grille de Pierre Charles L’Enfant. Au-delà de son caractère gouvernemental, le Northwest Rectangle abrite également des quartiers résidentiels haut de gamme comme Georgetown et Dupont Circle, mêlant ainsi histoire, power politique et vie urbaine sophistiquée. En somme, il synthétise l’identité symbolique et fonctionnelle de Washington D.C. comme siège du pouvoir fédéral et musée à ciel ouvert.