Niché au cœur des Alpes dinariques, Općina Vrhovine est une municipalité reculée de la région de Lika, dans le comté de Lika-Senj (HR), dont le paysage sculpté par la nature et l'histoire offre un tableau contrasté. Ce territoire, principalement rural et forestier, est dominé par les montagnes et les vastes étendues boisées, à proximité immédiate du parc national des Lacs de Plitvice, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.Administrativement, Vrhovine correspond à une subdivision de second niveau typique de l'organisation territoriale croate, regroupant plusieurs villages dispersés comme Gornji Vrhovine ou Donji Vrhovine, autour d'un centre administratif éponyme. Historiquement, cette zone frontalière a connu les influences successives de l'Empire austro-hongrois et de la Yougoslavie, laissant une empreinte culturelle où se mêlent traditions slaves et récits de communautés pastorales et montagnardes. Aujourd'hui, la municipalité fait face à un dépeuplement marqué, symptôme d'un exode rural commun à de nombreuses zones de l'intérieur de la Croatie. Sa démographie, aux effectifs modestes (quelques milliers d'habitants pour l'ensemble de l'općina), reflète ce phénomène de déclin et de vieillissement de la population. L'économie locale repose traditionnellement sur l'élevage, la sylviculture et une agriculture de subsistance. Toutefois, la proximité avec le site touristique majeur de Plitvice représente à la fois une opportunité de développement limité (through hébergements, services) et une dépendance fragile, car Vrhovine elle-même ne bénéficie pas directement de l'afflux massif de visiteurs concentré sur le parc. La préservation de l'environnement exceptionnel et la valorisation du patrimoine culturel local, avec ses églises en bois et ses fêtes traditionnelles, constituent des leviers identifiés pour un tourisme de nature plus diffus et durable. Sur le plan culturel et linguistique, la population parle le croate, dans une région où le plurilinguisme historique et la diversité confessionnelle ont jadis été plus marqués. Općina Vrhovine incarne ainsi les défis contemporains des zones rurales périphériques d'Europe du Sud-Est : entre la beauté sauvage et préservée de ses paysages, et la difficulté à enrayer l'étiolement de ses communautés, dans un équilibre subtil entre conservation identitaire et nécessité de renouveau économique.